"Đây là trận đấu lớn,và nếu thất bại,Arsenal sẽ bị loại khỏi cuộc đua vô địch",Merson bình luận trên Sky Sports ngày 24/10. "Nếu thua,họ sẽ kém Liverpool bảy điểm,và Man City gần như chắc chắn sẽ thắng Southampton vòng này. Kém hai ứng viên lớn nhất tới sáu,bảy điểm là khoảng cách rất lớn,đặc biệt với cách những đối thủ này chiến thắng từ đầu mùa. Tôi sẽ rất sốc nếu Arsenal thua Liverpool mà sau đó có thể vô địch. Họ không chỉ bám đuổi một đội,mà tới hai đối thủ lớn".
HLV Mikel Arteta chỉ đạo các cầu thủ Arsenal ở trận thắng Shakhtar Donetsk 1-0 trên sân Emirates,London,Anh ngày 22/10/2024. Ảnh: Reuters
Arsenal đang đứng thứ ba Ngoại hạng Anh với 17 điểm,kém Man City ba điểm và Liverpool bốn điểm. Ở vòng 9,họ tiếp đội đang đứng đầu bảng Liverpool,còn ĐKVĐ Man City gặp CLB áp chót Southampton tại Etihad.
"Nhiều người nói rằng mùa giải vẫn còn 29 vòng",Merson nói tiếp. "Vào đầu mùa,họ có thể đua vô địch với Man City,Liverpool. Nhưng nếu bị dẫn sáu,bảy điểm,họ sẽ không làm được điều đó trong một triệu năm. Và họ sẽ không thể vô địch khi còn 29 vòng".
Tuần này,Arsenal sẽ không có sự phục vụ của trung vệ William Saliba vì thẻ đỏ trực tiếp trong trận thua 0-2 trên sân Bournemouth ở vòng trước. Theo Merson,đây là tổn thất lớn vì Saliba là đối tác quan trọng của Gabriel ở trung tâm hàng phòng ngự Arsenal,giống như cặp tiền đạo ăn ý Andy Cole và Dwight Yorke ở Man Utd thuở xưa. "Cả hai mạnh mẽ nếu cùng ra sân. Mất một người và mọi thứ không còn như vậy",ông nói.
Ngôi đầu đổi chủ sau vòng 9 Ngoại hạng Anh?
Tương quan trước vòng 9 Ngoại hạng Anh.
Ngoài ra,Riccardo Calafiori,Martin Odegaard chắc chắn vắng mặt vì chấn thương,còn Bukayo Saka để ngỏ khả năng thi đấu. Merson cho rằng,Odegaard,Saka,Saliba là ba trong bốn cầu thủ quan trọng nhất của Arsenal,bên cạnh tiền vệ Declan Rice,vì thế đây có thể xem là thời cơ tốt để Liverpool giành ba điểm tại Emirates.
Merson thi đấu cho Arsenal giai đoạn 1985–1997,ghi 99 bàn qua 417 trận,đoạt bảy danh hiệu,gồm hai chức vô địch Anh. Sau đó,ông khoác áo Middlesbrough,Aston Villa,Portsmouth,Walsall rồi giải nghệ năm 2006. Ở cấp độ quốc tế,Merson ghi ba bàn qua 21 lần khoác áo tuyển Anh,góp mặt tại Euro 1992 và World Cup 1998.
Tương tự Merson,Rio Ferdinand đánh giá Liverpool đang đạt phong độ tốt hơn và có khả năng cao giành chiến thắng. "Arsenal dường như bị tàn phá với các chấn thương,và không có nền tảng tốt",cựu hậu vệ Man Utd bình luận trên TNT Sports. "Arsenal không đạt phong độ cao nhất và không còn là CLB của mùa trước. Liverpool thì khác. Họ khởi đầu mùa giải tuyệt vời và đang ở vị thế tốt hơn".
HLV Arne Slot khởi đầu thăng hoa từ khi kế nhiệm Jurgen Klopp,khi giúp Liverpool thắng 11 trong 12 trận đầu của một mùa giải lần đầu tiên trong lịch sử. Trận không thắng duy nhất của Slot là thất bại 0-1 dưới tay Nottingham Forest trên sân nhà ở Ngoại hạng Anh.
Trong khi đó,cựu tiền vệ Liverpool và Man City,Steve McManaman,đánh giá cao cơ hội thắng của Arsenal trên sân nhà. "Nếu Liverpool thắng,họ sẽ bỏ xa bảy điểm. Ngược lại,Arsenal sẽ rút ngắn khoảng cách xuống một điểm",cựu danh thủ người Anh bình luận. "Còn quá sớm trong mùa giải. Nhưng trận đấu này có tác động lớn đến cuộc đua vô địch".
Hồng Duy